一个美丽动人的千年传说，使位于无锡市西南、离市区仅6.5公里的太湖内湖五里湖，又增添了一个芳名——蠡湖。

蠡湖的名字，来自于范蠡与西施的传说：相传在2400多年前的春秋时期，吴越在夫椒一战，越王勾践战败被俘。越国大夫范蠡出谋划策，勾践忍辱负重，采取“卧薪尝胆，励精图治”的决策，并在诸暨苎罗山若耶溪觅得绝色美人西施，授以辱身报国的使命，进献吴王，使吴王夫差沉湎于酒色，对越失去戒备，并杀掉了忠臣伍子胥。吴国被灭，范蠡功居首位。勾践猜疑心重，只能共患难，不可共安乐。范蠡功成身退，偕西施泛舟于太湖，遨游于七十二峰。进入五里湖后，留恋这里的秀丽景色，终日泛舟湖上，久久不忍离去，此后，民间就把五里湖改称为蠡湖。

古往今来，蠡湖的秀美景色，一直得到有识之士的称颂。明代无锡人华淑，把蠡湖和西湖相比，认为“西湖之胜：以艳、以秀、以嫩、以园、以堤、以桥、以亭、以祠墓、以雉堞、以桃柳、以歌舞，如美人；蠡湖之胜：以旷、以老、以逸、以莽荡、以苍凉、侠乎？仙乎？而于雪、于月、于烟雨，于长风淡霭”则更为悦目爽神。明末王永积在《锡山景物略》中提出：蠡湖缺少的是胭脂，致使西施面上无色彩。如果建楼台、造祠堂、筑湖堤、种花木，蠡湖的景色绝不会比西湖差的。

蠡湖山水组合奇佳，山外有山，湖中有湖，风光旖旎，山水独胜。近年来,无锡陆续投入近百亿元规划建设了具有38公里沿湖岸线、9.1平方公里水域面积和十八湾生态风光带。同时，还以蠡湖地区深厚的文化底蕴为基础，以江南园林的独特造诣为特色，结合现代园林艺术，相继修复了蠡湖公园、中央公园、渤公岛生态公园、水居苑、蠡湖大桥公园、长广溪湿地公园、宝界公园、管社山庄、金城湾公园等15个具有完整游览要素的公园，以及长广溪湿地科普馆、西堤、蠡堤、蠡湖展示馆等4处参观游乐景点。目前，景区内提供餐饮、游船、科普、文娱、展演等多方位服务，是市民和游客休闲旅游的理想场所。

伴随着“科学治太，综合治水”成果凸现，蠡湖神韵魅力日益彰显，沿湖风光带中一个个新景和节点如宝石晶莹亮丽，38公里的湖岸线真正成为无锡较大的开放式公园，成为百姓享用的城市后花园，充分体现了“民本”的和谐理念。据统计，沿湖开放公园总面积达366.6万平方米，道路两侧公共绿地220多万平方米，相当于再造了8个锡惠公园，是鼋头渚、梅园、蠡园、锡惠公园面积总和的1.2倍。

近年来，蠡湖整治建设赢得了众多荣誉。在获得2004年无锡市腾飞奖后，连续捧回第23届美国滨水中心环境景观设计奖、国际地产协会成就奖、建设部人居环境范例奖、加拿大景观建筑学会荣誉奖――奖。联合国环境规划署在蠡湖展示馆召开了亚太地区未来领导人培训班，把蠡湖作为联合国生态示范区和环境可持续发展教育基地。2005年5月长广溪湿地公园被建设部命名为首批城市湿地公园。2011年1月蠡湖风景区被中华环保联合会、中国旅游协会旅游景区分会授予“全国低碳旅游实验区”称号。2011年10月被评为大无锡新十景之一。2013年，蠡湖湿地公园被林业局评为蠡湖湿地公园。2014年，蠡湖景区被评为“生态旅游示范区”。