蠡湖，原名五里湖，又名漆湖，亦称小五湖，是太湖伸入无锡的内湖。地处无锡城西南１０公里，面积９．５平方公里，环湖一周约２１公里。蠡湖窈窕修长，柔和秀丽，犹如神秘的宝葫芦，亦如包孕万物的子宫。无论是她的形状，还是她的名字，都衍生出许多美丽的传说。

湖以蠡名，传说与春秋战国“范蠡与西施”有关。宋《寰宇记》载：“范蠡伐吴，开造蠡渎通此湖，故号曰蠡湖。”司马迁在《史记•越世家》中记载：“范蠡事越王勾践，即苦身戮力，与勾践深谋２０余年，竟灭吴……，返国，范蠡以大名之下难以久居，且勾践为人，可与共患难，难与处安……，乃装其珠玉，自与其徒乘舟浮海以行，终不返。”东汉袁康《越绝书》载：“吴亡后，西施复归蠡，同泛五湖而去。”原来，范蠡与西施早就是一对知音、恋人。

相传西施姓施名夷光，出生在浙江古城诸暨浣纱溪西岸的苎萝村。当时苎萝村分东村和西村，两村都姓施，她住在西村，便叫她西施。西施从小聪明伶俐，长得如花似玉，到十三四岁，美名就传遍了诸暨四乡。春秋末年，吴越交战，越国被吴国打败，不得意只好屈膝求和，越王勾践作人质入吴，给吴王夫差当马夫三年，受尽百般凌辱。后以每年进贡十万匹罗纱、十万石稻米为约，才得以赦免。勾践回到会稽，任用范蠡为相，卧薪尝胆，发愤报仇。那时范蠡年轻英俊、足智多谋，向勾践献策：“我等一面用金帛美女，迷惑吴王；一面养精蓄锐，富国强兵，伺机而起，国耻可雪。”勾践大喜，命范蠡到民间选择美女。几经曲折，范蠡寻得西施，见其红颜素服，美貌出众，且传说这女子的母亲是“怀珠而孕，惊鸟而生”，便认定此女即是民间碧玉，巾帼英雄。西施见到范蠡，见他英才出众，气度非凡，不由心中暗喜，一番交流，就在结发石上，双双立下生死之盟。后西施奉勾践之命，委曲求全，远嫁吴王。西施在吴宫暗与范蠡同操国事，不出数年，终于帮越国打败吴国。范蠡在吴宫寻到西施，就对她说：“据我看来，越王是个只能共患难，不能同富贵的人。日后变化难料，我们还是功成告退，趁早走了吧！”西施听了范蠡的话，便跟他离开吴宫，驾着小船，来到了太湖。范蠡与西施在湖旁养鱼、养鸭，还做丝绸生意，过着安居乐业的生活。

从此，这里留下了蠡河、蠡桥、仙蠡墩、马蠡港等一系列与蠡有关的传说和地名。如今，“蠡园”和“施园”犹如范蠡和西施一对情人在向世人倾诉他们深情相爱的故事。

其实，关于蠡湖之名的由来，还有另外一个美丽的传说。

相传在很远很远以前，无锡的大地上连年灾荒，田地荒芜，四乡八村的百姓，个个唉声叹气，愁容锁眉。原来这里不是干旱，这是洪涝，人们饥寒交迫，苦不堪言。此事被海龙王的小女儿知道后，决定帮助民间抗灾。龙女多次变成渔姑到太湖岸边体察民情，以便调兵遣将，结果被龙王发现，把她赶出龙宫。龙女离开龙宫后被观音接去，成为观音的右胁侍。龙女在离开龙宫之前，把为民抗灾的事交给了她的好友———“蠡”。

蠡是大蚌的化身，不仅力大无穷，而且法力无边。只要她嘴一吸，能把半个湖水吸干，嘴一吹，又能水满湖岸。虾兵蟹将都称她为“仙蠡”。蠡来到太湖，用力一吸，湖水退去一半，但湖水很快又赶了回来，淹过了湖岸。这时候蠡才明白，太湖边没有大坝，水涨水落都会旱涝成灾。蠡有治水的本领却没有筑坝的能力。于是，蠡便告知龙女，龙女则向观音求助。观音以救助众生而称名，听到蠡在太湖求助的声音，便指令天宫各路神灵和水中虾兵蟹将赶到太湖筑起大坝。为了让这里永远风调雨顺，年年太平，观音又叫这些神灵日夜监守，不得离岗。

由于春寒不分，日晒雨淋，天长地久，这些历尽艰辛的神灵便风化成一座座山峰，围成了一座天然的动物园。看湖边：鼋头渚、苍鹰渚、龙头渚、马山、龙山、象山、老虎山、獐山……，看湖中：兔山、大鸡山、小鸡山、东鸭、西鸭……那蠡呢？蠡在看到大功告成后，便变成美丽的渔姑上岸游玩。

当她来到一座山下的草棚边，看见一位长得英俊剽悍的小伙子，小伙子也为她的美貌所倾倒，两人一见钟情，便订下了百年终身。可此举触犯了天条，蠡被玉皇大帝收回天河。当蠡离开人间时，忍痛脱下了心爱的外衣，并把外衣一分两瓣，一瓣留在湖中，一瓣带回天河。每逢水涝，湖中的那瓣瓢，便把湖水泼向大海。遇到天旱，天河中的那瓣瓢，就会把天河的水洒向大地。

为了不忘蠡的恩情，人们就把湖名叫作“蠡湖”。那位深深爱着蠡姑娘的小伙子呢，原来也是仙鹿下凡，后来苦恋仙蠡，变成了偎依蠡湖的仙山，人们称它为“鹿顶山”。